Στοίχημα Euroleague: Πλέι οφ, μάχη Νο1

Η πραγματική Euroleague, τώρα αρχίζει! Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός, όντας πρώτοι στους ομίλους τους, μπαίνουν στη μάχη των προημιτελικών με πλεονέκτημα έδρας, κόντρα σε Montepaschi Siena και Real Madrid, αντίστοιχα.

Οι πρωταθλητές Ελλάδας και Ιταλίας κοντράρονται στο πρώτο παιχνίδι μιας σειράς που προμηνύεται άκρως ενδιαφέρουσα για τα προημιτελικά της Euroleague, με τον Παναθηναϊκό να υποδέχεται τη Montepaschi Siena. Οι δύο ομάδες έθεσαν από την αρχή της σεζόν ως στόχο την πρόκρισή τους στο Final 4 και μόνο μία από τις δυο ομάδες θα επιβιώσει. Οι δυο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες και στην κανονική διάρκεια της περιόδου, αμφότερες κέρδισαν εντός έδρας και μάλιστα με διαφορά πέντε πόντων. Nikola Pekovic και Αντώνης Φώτσης σημείωσαν από 14 πόντους καθώς οι «πράσινοι» κέρδισαν 81-76 τον Νοέμβριο.

Ο Terrell McIntyre πέτυχε 21 πόντους και οδήγησε τη Siena στη νίκη 82-77 τον Ιανουάριο. Αμφότεροι θα μπουν στα παιχνίδια της σειράς χωρίς τον σημαντικότερό τους παίκτη. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού και Καλύτερος Αμυντικός επί σειρά ετών, Δημήτρης Διαμαντίδης, θα απουσιάσει σίγουρα από το πρώτο ματς της σειράς λόγω θλάσης. Η Montepaschi χωρίς τον κορυφαίο της σέντερ, Kristof Lavrinovic, ο οποίος έσπασε το χέρι του. Το πώς θα επηρεάσουν τις δυο ομάδες αυτές οι απουσίες, θα φανεί στο τέλος του πρώτου αγώνα. Ακόμα και χωρίς τον Διαμαντίδη, πάντως, ο Παναθηναϊκός είναι πλήρης στην περιφέρεια, με τους Βασίλη Σπανούλη, Sarunas Jasikevicius, Drew Nicholas και Dusan Kecman.

Εν τούτοις, ο Διαμαντίδης ήταν η εύκολη απάντηση στο ποιος θα ήταν ο αντίπαλος του σταρ της Montepaschi, McIntyre. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Zeljko Obradovic, θα χρειαστεί καινούριο πλάνο για να σταματήσει τον McIntyre, όπως και τον αναπληρωματικό Morris Finley και τους σούτινγκ γκαρντ Henry Domercant και Rimas Kaukenas. Εν τω μεταξύ, η απουσία του Lavrinovic αφήνει τον προπονητή της Montepaschi, Simone Pianigiani, μόνο με τον Tomas Ress για έμπειρο παίκτη κάτω από τα καλάθια, μαζί με τους Ben Eze και Shaun Stonerook.

Στη ρακέτα θα πρέπει να τα βγάλουν πέρα με τους Pekovic, Φώτση, Mike Batiste και Κώστα Τσαρτσαρή. Στους σμολ φόργουορντ, ο Romain Sato της Siena θα αντιμετωπίσει τον Στράτο Περπέρογλου των «πρασίνων». Μέχρι στιγμής, πάντως, η Montepaschi τα έχει καταφέρει καλά χωρίς τον Lavrinovic, με τη χρησιμοποίηση του νεαρού Luca Lechtaler ενώ μετατίθεται και ο Sato σε αυτή τη θέση.

Εν τούτοις, αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα κόντρα στον Παναθηναϊκό που έχει πιο εύσωμους και πιο έμπειρους παίκτες. Για την ακρίβεια, εάν ο Eze ή ο Stonerook φορτωθούν γρήγορα με φάουλ, τότε η Montepaschi θα έχει πρόβλημα. Η Siena θα προσπαθήσει να τρέξει τους «πράσινους», γνωρίζοντας πως χωρίς τον Διαμαντίδη δύσκολα θα μπορέσει κάποιος να σταματήσει τον McIntyre. Για το λόγο αυτό ο Παναθηναϊκός πρέπει να χαμηλώσει το ρυθμό, να περιορίσει τα λάθη και να ελέγξει τα ριμπάουντ, ώστε να κάνει πλήρη χρήση της έδρας και να ξεκινήσει νικηφόρα.

Ένα δίδυμο υπερδυνάμεων της Euroleague κοντράρεται και θα προσπαθήσει να πάρει την πρόκριση για το Final-4, με τον Ολυμπιακό να φιλοξενεί τη Real Madrid στο πρώτο παιχνίδι της σειράς των προημιτελικών, στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Οι δυο ομάδες ήταν από τις κορυφαίες στη φάση του TOP-16 παίρνοντας την πρόκριση με ρεκόρ 5-1, ωστόσο οι «ερυθρόλευκοι» πήραν την πρώτη θέση του Ε' Ομίλου κερδίζοντας εκτός έδρας την Tau Ceramica ενώ η Real τερμάτιζε δεύτερη στον F' Όμιλο, σε ισοβαθμία. Οι δυο ομάδες γνωρίζονται αρκετά καλά.

Όχι μόνο συναντήθηκαν πέρυσι δύο φορές στο TOP-16, αλλά ο Ολυμπιακός έχει και τον Μιχάλη Πελεκάνο που πέρυσι αγωνιζόταν στη Real, ενώ οι Ισπανοί έχουν παίκτες που τα προηγούμενα χρόνια έλαμπαν στο ελληνικό πρωτάθλημα, όπως τον Jeremiah Massey του Αρη και τον Kennedy Winston με τον Παναθηναϊκό. Οι δύο ομάδες είναι έμπειρες και με βάθος στον πάγκο, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε εντυπωσιακά παιχνίδια τη σειρά. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ως ηγέτη τους τον πρώην MVP της Euroleague, τον γκαρντ Θοδωρή Παπαλουκά, ακόμα κι αν είναι ο έκτος παίκτης της ομάδας. Οι Yotam Halperin, Lynn Greer και Jannero Pargo συμπληρώνουν την περιφέρεια του Ολυμπιακού που θα έρθει αντιμέτωπη με τους Raul Lopez, Sergio Llull, Pepe Sanchez και Louis Bullock. Οι κόντρες μεταξύ των σκόρερ Pargo και Bullock θα είναι το πιο εκρηκτικό ζευγάρι. Με τον Josh Childress να είναι πλέον πανέτοιμος μετά τον τραυματισμό του, θα βρει τους Γιώργο Πρίντεζη και Παναγιώτη Βασιλόπουλο στους φόργουορντ και θα τεθούν αντιμέτωποι με τους Alex Mumbru, Axel Hervelle, Marko Tomas και Winston.

Στη ρακέτα, οι Felipe Reyes, Tomas Van den Spiegel και Massey, θα προσπαθήσουν να τα βγάλουν πέρα με τους Nikola Vujcic, Γιάννη Μπουρούση και Zoran Ergec. Ο Vujcic κάνει τις καλύτερες εμφανίσεις του εσχάτως, αλλά θα αντιμετωπίσει τον ψηλότερό του Van den Spiegel και μπορεί να μειωθούν οι επιδόσεις του σε σκοράρισμα και ασίστ. Η ικανότητα των δύο πάγκων να αλλάξουν τη ροή του αγώνα μπορεί να είναι αποφασιστικός παράγοντας στο πρώτο παιχνίδι.

Το να βρεθεί ένας γκαρντ για να αντιμετωπίσει τον Παπαλουκά θα είναι σημαντικό για τους «μερένγκες», ενώ μπορεί να έχει μεγάλη σημασία το πόσα λεπτά θα πάρει ο πιο άπειρος Ergec αντί του τιμωρημένου Σοφοκλή Σχορτσιανίτη, ειδικά εάν ο Vujcic ή ο Μπουρούσης φορτωθούν γρήγορα με φάουλ. Αν και ο Ολυμπιακός είναι πάντα το φαβορί εντός έδρας, οι εκτός έδρας επιδόσεις της Real δεν είναι ευκαταφρόνητες και μπορεί το ζευγάρι να έχει πολλά σκαμπανεβάσματα.

Στα άλλα δύο παιχνίδια των προημιτελικών η Regal Barcelona υποδέχεται την Tau Ceramica στον ισπανικό εμφύλιο ενώ η CSKA Moscow είναι το απόλυτο φαβορί απέναντι στην Partizan.